De ADHD-belasting: wat moeite met executieve functies echt kost

Wat de ADHD-belasting omvat

De term "ADHD-belasting" omvat een reeks kosten die zich in de tijd opstapelen en vaak onzichtbaar blijven tot je ze optelt. Boetes omdat een rekening in de post onderging. Rente op roodstand omdat uitgaven abstract voelden. Abonnementen die maanden doorlopen terwijl je ze wilde opzeggen. Spullen die je twee keer koopt omdat je het origineel niet vond. Gemiste afspraken, opnieuw ingepland met annuleringskosten.

Naast de losse uitgaven omvat de ADHD-belasting kosten voor je loopbaan: functies die je niet haalde, promoties waar je niet naar dong, bedrijven die je niet startte, opleidingen die je niet afmaakte. Die zijn moeilijker in cijfers te vatten, maar ze vormen het grootste deel van het totaal over een heel leven.

In ADHD-gemeenschappen wordt de term vaak met galgenhumor gebruikt, maar de werkelijkheid erachter is in langlopende studies zo nauwkeurig gemeten dat er over het belang geen twijfel meer bestaat.

De inkomenskloof: wat de studie uit Pittsburgh vond

De meest volledige gegevens over de financiële gevolgen van ADHD op lange termijn komen uit de Pittsburgh ADHD Longitudinal Study, gepubliceerd in 2020 in het Journal of Consulting and Clinical Psychology. De onderzoekers volgden 364 kinderen met een ADHD-diagnose en 240 controlepersonen van de kindertijd tot de volwassenheid.

Op hun 30e verdienden volwassenen die als kind ADHD hadden 37 procent minder dan de controlegroep. Die kloof is vergelijkbaar met die bij ernstige psychiatrische aandoeningen en veel groter dan de kloof die gemeten is bij vroeg beginnende chronische depressie of PTSS. Op basis van het verloop schatten de onderzoekers dat de kloof tegen hun 50e oploopt tot 45 procent.

Het beeld bij het pensioen is even duidelijk. Volwassenen met ADHD in de kindertijd spaarden in de studie 3 procent van hun salaris, tegenover 11 procent in de controlegroep. Ze spaarden ongeveer half zo vaak voor hun pensioen: 29 tegenover 55 procent. Het verwachte vermogen bij pensionering lag gemiddeld 40 procent lager, en misschien 64 tot 75 procent lager als je alle verschillen in sparen en loopbaan meetelt.

De kloof in omgaan met geld

Een studie van Barkley en Murphy uit 2017, gepubliceerd in PLOS ONE, onderzocht het verband tussen ADHD-klachten, tijdsdiscontering en riskant financieel gedrag bij volwassenen. Tijdsdiscontering, de neiging om kleinere beloningen nu sterk te verkiezen boven grotere later, is meetbaar hoger bij ADHD en voorspelt financieel gedrag direct.

De studie vond dat volwassenen met ADHD-klachten veel vaker schulden op hun creditcard hadden, rekeningen te laat betaalden, naar de pandjesbaas gingen en kort bij een werkgever bleven. Een andere studie in PLOS ONE uit 2020 over financiële beslissingen liet zien dat volwassenen met ADHD-klachten veel hoger scoorden op schalen voor impulsaankopen en lager op tests van financieel oordeel.

Dat zijn geen morele tekortkomingen. Tijdsdiscontering bij ADHD is een neurologisch kenmerk: de toekomst weegt minder zwaar dan het heden, omdat het beloningssysteem van het brein anders is ingericht. De financiële gevolgen zijn voorspelbare uitkomsten van een bepaald cognitief profiel, geen bewijs van onverantwoordelijkheid.

De tijdsbelasting

De financiële kosten zijn het best meetbaar, maar de tijdsbelasting voel je misschien het meest in het dagelijks leven. Moeite met executieve functies bij ADHD voegt aan elke taak onzichtbare extra inspanning toe: extra tijd om te beginnen, tijd die verloren gaat aan afleiding, herstel na het instorten van een hyperfocus en tijd die opgaat aan angst en schuldgevoel over werk dat niet af is.

Het onderzoek van Doshi, Hodgkins en collega's naar de economische kosten van ADHD bij volwassenen, een systematisch overzicht in het Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, schatte de jaarlijkse verliezen aan productiviteit en inkomen alleen al in de VS op 87 tot 138 miljard dollar, bij totale jaarlijkse kosten van 105 tot 194 miljard. Het zijn schattingen voor de hele bevolking, maar ze laten zien hoe sterk individueel tijdverlies zich optelt.

De sociale belasting en die in relaties

De ADHD-belasting gaat verder dan geld en tijd. Moeite met executieve functies bij ADHD raakt je betrouwbaarheid: er zijn wanneer je dat beloofde, antwoorden wanneer je dat van plan was, afmaken wat je toezegde. Die missers zijn meestal niet gewild, maar anderen zien ze vaak als desinteresse, gebrek aan respect of slordigheid.

Na verloop van tijd zorgt gebrek aan betrouwbaarheid voor een reputatie die moeilijk te veranderen is, zelfs als de onderliggende ADHD behandeld wordt. Kansen worden niet aangeboden. Vertrouwen wordt niet gegeven. De sociale belasting stapelt zich op en blijft grotendeels onzichtbaar voor wie haar betaalt.

Waarom dit verder gaat dan jezelf iets verwijten

De ADHD-belasting begrijpen is niet bedoeld om een scherper beeld van persoonlijk falen te schetsen. Het gaat erom te begrijpen wat er werkelijk op het spel staat als ADHD niet behandeld of slecht ondersteund wordt, en om te pleiten dat het serieus genomen wordt.

Een inkomenskloof van 37 tot 45 procent over een heel werkend leven is niet de prijs van verstrooid of ongeorganiseerd zijn. Het is de gemeten uitkomst van een neurologische aandoening die de centrale executieve functies raakt, de functies die bepalen hoe mensen zich redden in economische en sociale systemen die voor een ander cognitief profiel zijn gebouwd. De belasting is echt. De mogelijkheid om haar te verlagen ook.