La tassa dell'ADHD: il costo reale delle difficoltà esecutive

Cosa comprende la tassa dell'ADHD

L'espressione "tassa dell'ADHD" comprende una serie di costi che si accumulano nel tempo e spesso restano invisibili finché non li si somma. More perché una bolletta è finita sepolta nella posta. Interessi di scoperto perché le spese sembravano astratte. Abbonamenti che continuano per mesi anche se volevi disdirli. Cose comprate due volte perché l'originale non si trovava. Appuntamenti mancati, riprenotati pagando una penale.

Oltre alle singole spese, la tassa dell'ADHD comprende costi di carriera: posizioni non raggiunte, promozioni non cercate, attività non avviate, studi non conclusi. Sono più difficili da quantificare, ma rappresentano la parte più grande del totale nell'arco di una vita.

Nelle comunità sull'ADHD l'espressione viene spesso usata con umorismo nero, ma la realtà che c'è dietro è stata misurata dagli studi a lungo termine con una precisione tale da non lasciare dubbi sulla sua portata.

Il divario di reddito: cosa ha trovato lo studio di Pittsburgh

I dati più completi sulle conseguenze economiche a lungo termine dell'ADHD vengono dal Pittsburgh ADHD Longitudinal Study, pubblicato nel 2020 sul Journal of Consulting and Clinical Psychology. I ricercatori hanno seguito 364 bambini con diagnosi di ADHD e 240 persone di controllo dall'infanzia all'età adulta.

A 30 anni, gli adulti che avevano l'ADHD da bambini guadagnavano il 37 per cento in meno del gruppo di controllo. Questo divario è paragonabile a quello legato a gravi malattie psichiatriche e molto più ampio di quello documentato per la depressione cronica a esordio precoce o il disturbo da stress post-traumatico. Dall'andamento, i ricercatori hanno stimato che il divario arrivi al 45 per cento entro i 50 anni.

Il quadro della pensione è altrettanto netto. Nello studio, gli adulti con ADHD nell'infanzia risparmiavano il 3 per cento dello stipendio, contro l'11 per cento del gruppo di controllo. Avevano circa la metà delle probabilità di risparmiare per la pensione: 29 contro 55 per cento. Il patrimonio previsto al momento della pensione era in media più basso del 40 per cento, e forse dal 64 al 75 per cento più basso tenendo conto di tutte le differenze di risparmio e di carriera.

Il divario nella gestione del denaro

Uno studio di Barkley e Murphy del 2017, pubblicato su PLOS ONE, ha esaminato il legame tra sintomi di ADHD, sconto temporale e comportamenti finanziari a rischio negli adulti. Lo sconto temporale, cioè la tendenza a preferire nettamente ricompense più piccole e immediate a ricompense più grandi e future, è misurabilmente più alto nell'ADHD e predice direttamente il comportamento finanziario.

Lo studio ha trovato che gli adulti con sintomi di ADHD avevano molte più probabilità di avere debiti sulla carta di credito, pagare le bollette in ritardo, ricorrere ai banchi dei pegni e restare poco tempo in un lavoro. Un altro studio su PLOS ONE del 2020 sulle decisioni finanziarie ha mostrato che gli adulti con sintomi di ADHD ottenevano punteggi molto più alti nelle scale sugli acquisti d'impulso e più bassi nelle prove di giudizio finanziario.

Non sono colpe morali. Lo sconto temporale nell'ADHD è una caratteristica neurologica: il futuro pesa meno del presente sul piano della motivazione, perché il sistema della ricompensa del cervello funziona in modo diverso. Le conseguenze finanziarie sono risultati prevedibili di un certo profilo cognitivo, non la prova di irresponsabilità.

La tassa del tempo

I costi economici sono la parte più misurabile, ma la tassa del tempo è forse quella che si sente di più ogni giorno. Le difficoltà esecutive dell'ADHD aggiungono a ogni compito uno sforzo invisibile: il tempo in più per iniziare, il tempo perso nelle distrazioni, il recupero dopo il crollo di un iperfocus e il tempo che se ne va in ansia e senso di colpa per il lavoro non fatto.

La ricerca di Doshi, Hodgkins e colleghi sui costi economici dell'ADHD negli adulti, una revisione sistematica pubblicata sul Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, ha stimato le perdite annue di produttività e reddito nei soli Stati Uniti tra 87 e 138 miliardi di dollari, su costi totali annui tra 105 e 194 miliardi. Sono stime sulla popolazione, ma mostrano quanto si sommino le perdite di tempo individuali.

La tassa sociale e quella nelle relazioni

La tassa dell'ADHD va oltre i soldi e il tempo. Le difficoltà esecutive dell'ADHD incidono sull'affidabilità: la capacità di esserci quando l'hai promesso, di rispondere quando volevi farlo, di portare a termine ciò che hai detto. Questi mancati appuntamenti di solito non sono voluti, ma gli altri li interpretano spesso come disinteresse, mancanza di rispetto o trascuratezza.

Con il tempo, la mancanza di affidabilità crea una reputazione difficile da cambiare, anche quando l'ADHD sottostante viene curato. Le occasioni non vengono offerte. La fiducia non viene concessa. La tassa sociale si accumula e resta in gran parte invisibile a chi la paga.

Perché conta, al di là dei rimproveri a se stessi

Capire la tassa dell'ADHD non serve a disegnare un ritratto più preciso del fallimento personale. Serve a capire cosa è davvero in gioco quando l'ADHD non è trattato o è poco sostenuto, e a chiedere che venga preso sul serio.

Un divario di reddito dal 37 al 45 per cento nell'arco di una vita lavorativa non è il prezzo dell'essere distratti o disorganizzati. È il risultato misurato di una condizione neurologica che tocca le funzioni esecutive centrali, quelle che determinano come le persone si muovono in sistemi economici e sociali costruiti per un altro profilo cognitivo. La tassa è reale. Anche la possibilità di ridurla.